하드SF가 반복 회귀물과 만나면 <철수를 구하시오>

<철수를 구하시오> 표지 (가짜과학자 / 에이시스 미디어)

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유머러스한 제목과 표지만 보고 이 작품을 읽기 시작하셨다면 처음부터 당황하게 되실지도 모릅니다.

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이 작품은 밑도 끝도 없이 첫 화부터 운석 충돌로 인해서 지구가 멸망하고,

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그로 인행 평범한 인간으로서 인생을 마감하게 되었던 주인공 '철수'가

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다시 운석 충돌 전의 시기로 회귀하게 되면서 벌어지는 사건들을 다루고 있습니다.

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이 작품을 좋은 의미에서나 나쁜 의미에서나 특별하게 만드는 점은

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운석 충돌이라는 지구적 재앙을 해결하기 위한 방법 또한 초현실적인 능력이 아니라

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순전히 과학적 기술에 의한 해결책이 도출되어야 한다는 점을 출발점으로 삼고 있기 때문입니다.

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○ 명확한 목표

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모든 서사 작품에는 드라마가 필요합니다.

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드라마에 대한 다양한 정의가 있지만 극작가이자 시나리오 작가로 유명한

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프랭크 대니얼 길로이는 이를 다음과 같이 정의 했습니다.

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"누군가 어떤 것을 간절히 원하는데 그것을 성취하는 것은 굉장이 어렵다."

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이 작품에서 주인공이 간절히 원하는 것은 운석 충돌을 막는 것입니다.

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이렇게 명확한 목표가 있기에 작품은 삼천포로 빠지지 않고 쭉쭉 뻗어나갑니다.

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다만 이는 평범한 인간 1명의 힘만으로는 이뤄질 수 없는 영역이죠.

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그래서 일단은 회귀라는 설정을 통해서 주인공이 미래를 알 수 있도록 해줍니다.

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적어도 운석 충돌이라는 재앙 자체를 모르는 사람들 보다는 주인공이

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앞서서 이를 대비할 수 있게 해주는 장치죠.

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○ 회귀물의 공식을 어떻게 피할 것인가?

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주인공에게 몰빵하는 대부분의 웹소설이라면 영웅적인 능력을 가진 주인공이

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혼자서 뚝딱뚝딱 일을 해치우는 방향으로 진행이 되겠지만,

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본 소설은 비록 초현실적인 설정이 붙어있지만 주인공의 능력을 무한대로 그리지는 않습니다.

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그러니까 이런 어려운 미션이 한번의 시도만으로 성취되기는 어렵죠.

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그러니까 단순 1회성 회귀가 아니라 반복 회귀 설정이 붙습니다.

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마치 보스를 깨기 전에 주인공이 죽으면 동전을 다시 넣고 처음부터 게임을 다시 시작하듯이,

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주인공이 운석 충돌을 막지 못하면 다시 어릴 때로 돌아오는 겁니다.

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이런 반복 회귀물을 또 다른 전형적인 루트는 수없이 회귀를 경험하는 주인공이

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자신의 지식과 기술을 계속 쌓아 어느 순간 말도 안 되는 과학 혁신을 일으키는 겁니다.

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마치 청동기를 거치지 않고, 철기를 쓸 수 있도록 하는 것처럼 말도 안 되는 도약을 하는거죠.

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하지만 이러면 작품이 너무 뻔해지리라고 생각했는지 작가는 다시 한번의 단서를 더 답니다.

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'회귀를 하면 이전 삶에 대한 대략적인 기억은 남지만 세부적인 기억은 사라진다.'

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이런 설정을 통해서 과학 기술 도약을 통한 먼치킨적인 문제 해결을 아예 봉쇄해버립니다.

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그리고 긴장감을 더하기 위해서 계속해서 같은 시간대로 회귀하는 것이 아니라

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점점 더 기존 삶보다 뒤의 시간대로 회귀한다는 설정을 부여하여

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언젠가는 기한이 있는 회귀물이 될 수 있도록 하였습니다.

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이렇게 판을 깔아뒀으니 이제 문제를 해결하러 가야겠죠.

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○ 문제 해결을 위한 팀빌딩

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위에서도 말씀 드렸듯이 설정상 주인공이 한 삶에서 도달할 수 있는 성취는 제한적입니다.

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그래서 혼자의 힘으로는 도무지 이를 해결할 수 없습니다.

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그렇다면 구로사와 아키라의 <7인의 사무라이> 이래로 이어지는 유구한 전통에 따라

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결국 자신에도 도움을 줄 수 있는 조력자들을 모아야겠죠?

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이 과정에서 작품은 또 다시 한층 풍부해집니다.

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서사에만 힘을 준 나머지 캐릭터의 개성이 떨어지는 작품이 될 수 있었는데

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각기 다른 재능을 가진 다른 분야의 전문가들이 모여서 문제를 해결한다는 설정으로 인해

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각기 다른 개성을 지닌 캐릭터들이 활동할 수 있는 여지가 만들어진거죠.

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첫 부분부터 복선을 깔아두는 부분이라 이 동료가 언제 합류할지 보는 과정도 재밌습니다.

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○ 과학만으로 해결할 수는 없다.

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또한 기술적 부분 뿐만 아니라 정치, 경제, 언론 분야 등에서도 운석 충돌을 막기 위한

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주인공의 여정을 방해하는 세력이 나타나기도 하고,

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이를 위해서 주인공이 선 정치질을 하거나 선 언플을 하는 부분도 그려집니다.

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이에 따라 이전 삶에서는 철천지 원수 같던 사람이 다음 삶에서는 동료가 되는 등

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굉장히 입체적인 인물 군상을 그려 나갑니다.

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세상 모든 일은 연결되어 있으며 어느 한 분야에서만 뛰어나서는 문제를 해결 할 수

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없다는 점을 보여주는 것 같아서 굉장히 좋았습니다.

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사람들은 하나에만 미친 듯이 몰두하는 장인을 굉장히 경외하지만

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대부분의 경우 현실 문제는 그런 방식으로 해결되기 힘들다는 점을 보여주는 것 같더라고요.

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○ 좋은 작품은 하루 아침에 나오지 않는다.

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특히 흥미로웠던 작품으로는 <철수를 구하시오>도 꼽을 수 있었다. 올해 가장 이슈가 된 SF 웹소설이기도 했다.

재치 넘치는 표지로 SNS에서도 많이 회자가 되었다. 이 작가는 이 작품이 이렇게 뜰 줄 몰랐기 때문에,

세이브 원고도 제대로 만들어놓지 않고 시작했다고 한다. 그래서인지 아쉽게도 뒤로 갈수록 초반에 보여주었던

재미나 구성이 조금씩 흐트러지는 부분이 보였다. 심사를 하는 입장에서는 기간 내 연재된

작품 전체의 완성도와 균질성도 봐야 했기 때문에 아쉬운 마음으로 최종심에서 탈락시킬 수밖에 없었다.

하지만 초반의 몰입감만큼은 압도적으로 탁월하다.

만약 좀 더 많은 준비를 해서 연재를 시작했다면, SF 웹소설 계의 한 획을 긋는 작품이 되었을 것으로 생각한다.

<출처 : SF어워드 2020 - 웹소설 부문 수상작 및 심사평 - 전혜정 작가 심사평>

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위의 심사평에서 알 수 있듯이 <철수를 구하시오>는 굉장히 드라마틱한 연재 과정을 가지고 있습니다.

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초창기 인터넷 플랫폼에 별 준비없이 올렸던 글이 굉장히 히트를 치자

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작가가 장기 연재를 하였으나 결국 연재가 계속됨에 따라 퀄리티도 떨어지게 되죠.

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본래 연중하고 재연재를 할까 생각도 했지만, 책임감에 일단 끝까지 연재를 진행했다고 합니다.

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그리고 연재를 마친 후에 기본 설정을 남긴채 중후반부를 완전히 갈아 엎은 리메이크작을 쓴 겁니다.

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그래서 작품을 보다 보면 재밌는 장면들이 많이 보입니다.

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예를 들어 카카오 페이지 같은 플랫폼의 경우 작품만 바뀌고,

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댓글들은 바뀌지 않아 같은 편에서 완전히 다른 얘기를 하는 두 댓글이 나란히 베스트에 오른다던지.

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그럴 때면 리메이크 이전 버전이 가끔은 궁금하기도 하더군요.

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(참고로 제가 작성한 글은 오로지 리메이크 버전을 기준으로 하였습니다.)

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흥미로운 설정과 도입부를 가지고도 연재를 마무리 짓지 못하고 연중하거나,

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후반부에 무너져 내리는 작품이 수없이 많은 이 시대에

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이런 케이스는 확실히 그런 작가들에게 귀감이 될만하지 않은가 싶습니다.

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그리고 결국 좋은 작품은 하루아침의 벼락 같은 영감이 아니라

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꾸준한 연마를 통해서 나온다는 점도 알게 해주는 작품이었습니다.